Pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia se inspiraram na natureza para o desenvolvimento de materiais que podem ajudar a limpar os derramamentos de óleo. A equipe utilizou a impressão 3D para recriar a composição de microestrutura de folhas de samambaia flutuantes para essa finalidade.
Salvinia Molesta é um tipo de samambaia aquática nativa do Brasil que é conhecida por flutuar na água. As folhas da planta são compostas de protuberâncias únicas, essa estrutura dá à samambaia propriedades que repelem a água de maneira muito eficaz.
“Eu acho que a razão pela qual a superfície da planta é super-hidrofóbica é porque ela vive na água e requer ar para sobreviver”, explicou Yang Yang, um pesquisador de pós-doutorado trabalhando com o professor Yong Chen no projeto. “Se não fosse pela evolução a longo prazo desta planta, a planta poderia ser submersa em água e morreria.”
Foi essa estrutura hidrofóbica que atraiu a atenção de pesquisadores da University of Southern California. Se pudessem recriar a estrutura, acreditavam que poderiam fabricar materiais com a capacidade de separar o óleo da água, o que poderia ter um grande impacto na limpeza de desastres provocados pelo homem, como derramamentos de óleo no oceano.
Para recriar a micro-textura intrincada da folha de samambaia, os pesquisadores criaram uma estrutura semelhante usando tecnologias de impressão 3D. Surpreendentemente, a equipe conseguiu imprimir em 3D a estrutura exclusiva na mesma escala que existe na natureza. Tudo ainda está na fase de protótipos, mas tem muito potencial e nós todos ficamos na torcida, com certeza.
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LEAF-INSPIRED 3D PRINTED MICROSTRUCTURE COULD CLEAN OCEANS AFTER OIL SPILLS
Researchers at the University of Southern California have been inspired by nature to develop materials that can help clean up oil spills. The team used 3D printing to recreate the microstructure composition of floating fern leaves for this purpose.
Salvinia Molesta is a type of water fern native to Brazil that is known to float on water. The leaves of the plant are composed of unique protuberances, this structure gives the fern properties that repel water very effectively.
“I think the reason the surface of the plant is super-hydrophobic is because it lives in the water and requires air to survive,” explained Yang Yang, a postdoctoral researcher working with Professor Yong Chen on the project. “If it were not for the long-term evolution of this plant, the plant could be submerged in water and die.”
It was this hydrophobic structure that attracted the attention of researchers from the University of Southern California. If they could recreate the structure, they believed they could manufacture materials with the ability to separate oil from water, which could have a major impact on the cleaning of man-made disasters such as oil spills in the ocean.
To recreate the intricate micro-texture of the fern leaf, the researchers created a similar structure using 3D printing technologies. Surprisingly, the team was able to print in 3D the unique structure on the same scale as exists in nature. Everything is still in the prototype phase, but it has a lot of potential and we are all in the crowd for sure.
